Verdun 1916 / Perrin - Ministère des Armées

Cet ouvrage est coédité avec le ministère des Armées. L’auteur Michaël Bourlet, agrégé et docteur en histoire de Paris-Sorbonne, enseigne l’histoire et la géographie au lycée. Il a aussi signé "L’Armée française", paru chez le même éditeur en 2022. Michaël Bourlet a servi dans l’armée de terre en qualité d’officier et d’historien de 1998 à 2018. Cet ouvrage présente les causes de la bataille, puis son déroulement, phase par phase, et ses conséquences opérationnelles et stratégiques. Dans l’écosystème des batailles de la Grande Guerre, Verdun fait figure d'exception non pas à cause des pertes, "ni du nombre d’obus tirés, de la violence, de tactiques nouvelles et de mille autres superlatifs – cet affrontement n’est ni plus ou moins "violent" ni plus meurtrier que d’autres. Cependant, elle dénote bel et bien par l’intensité du feu de l’artillerie, la concentration massive d’hommes et l’accumulation des moyens matériels". De ce point de vue, Verdun rassemble déjà toutes les caractéristiques de l’hyperbataille. Pourtant, ce sont les petits groupes de combattants qui font basculer ou relancent l’un des plus longs et meurtriers affrontements de l’histoire. Michaël Bourlet privilégie un découpage en séquences plutôt qu’un déroulé chronologique. Il tente de présenter une synthèse actualisée d’une des plus longues et emblématiques batailles de l’histoire, n’hésitant pas à bousculer quelques idées reçues. "Le présent livre aborde Verdun à hauteur d’homme, de la vision du caporal à celle du général, de la tranchée aux états-majors, sans être une transcription de récits et sans opposer une histoire par le bas, celle des soldats et officiers qui se battent, soufrent et meurent, à une histoire par le haut, celle des généraux et des décideurs. L’une n’existe pas sans l’autre." Verdun demeure donc une affaire d’hommes. Voici une histoire rajeunie et démythifiée de Verdun 1916 qui "dénote par l’intensité du feu de l’artillerie, la concentration massive d’hommes et l’accumulation des moyens matériels." Michaël Bourlet écrit encore : "Emblématique de la guerre de tranchées, immobile, Verdun est pourtant en mouvement incessant sur terre et dans les airs : la guerre de mouvement dans un mouchoir de poche. Discrète dans ses dimensions spatiales, colossale dans les moyens matériels mobilisés pour détruire la nature et tuer les hommes, cette bataille à somme nulle au plan militaire est un géant mémoriel. Une vraie métaphore de la guerre pour les Français tant dans le duel franco-allemand qu’elle représente que dans la cinématique de l’offensive".  Collection Champs de bataille dirigée par Jean Lopez. Broché avec larges rabats. Format : 15,5 x 21,5 cm. 384 p. 25€. Paule Martigny