Bernard Clarisse – Exposition à Mers-les-Bains

Ces portraits de MΈΓΑΣ : "L’âme qui s’élève" en grec, (mot figurant en lettres relief dorées à la feuille d’or sur le front de chacun), appartiennent à un corpus important d’artistes dont Bernard Clarisse a réalisé les portraits depuis des années, au nombre de près de 200 à ce jour, si ce n’est plus.

Pour reprendre les termes de l’introduction à cette vaste exposition, les MEGAZ occupent une place singulière dans l’œuvre de Bernard Clarisse. L’artiste y représente des figures majeures de l’histoire de l’art et du monde contemporain, mais transforme le portrait en instrument de classement, d’hommage et de critique. Le terme « MEGAZ » renvoie au grec MEGAZ,

« GRAND ». Clarisse joue également sur l’écho avec « MEGALO ». La grandeur reconnue peut donc devenir grandeur affichée, voire mégalomanie. Cette ambiguïté est au cœur de la série. Clarisse décrit une peinture susceptible d’être « soignée » par des opérations de surface, des incisions et des signes.

Le rapprochement avec la série des Incurables est essentiel. Le système des Megaz consacre des artistes reconnus, tandis que les Incurables font entrer dans l’œuvre des figures anonymes ou littéraires. La hiérarchie entre célébrité et anonymat se trouve ainsi mise en tension. Quelques Incurables ont été présentés de juillet 2025 à janvier 2026 sur le front de mer de Mers Les Bains et à la médiathèque Jacques Prévert. La série des Incurables, issue de l’exposition de 2008 au Musée d’Opale Sud compte plus de 230 portraits, dont 120 écrivains et écrivaines (environ 50 ayant vécu, séjourné, transité à Dieppe ou en Normandie).

Je me souviens, quand, à Paris, nous retrouvions Bernard Clarisse et sa femme Pascale au début des années 2000. Mon mari, le critique d’art Alain Vollerin (1951-2023), manifestait son enthousiasme devant les premiers Megaz ou mégalos. Il encourageait avec vigueur Bernard Clarisse à continuer dans cette voie. Il fut ravi par la suite, de témoigner de l’évolution de cette série unique, ainsi que de celle des Incurables à de multiples reprises dans la revue Mémoire des Arts et sur blog-des-arts.com. Nous avons d’ailleurs organisé à Lyon plusieurs expositions de cet artiste qu’on affectionne.

Alain Vollerin écrivait : " La description proche de la dénonciation des "Mégalos"de l'Art contemporain est devenue une constante dans la pratique de Bernard Clarisse" (…) "Comme, je l'avais compris, dès son origine, cette collection de portraits d'acteurs de l'Art contemporain sera avec le temps plus qu'un témoignage, un véritable conservatoire d'une époque née dans les années soixante, et qui régna sans partage jusqu'à nos jours, où, elle s'incarne dans le phénomène des biennales, pour vivre ses derniers soubresauts. Pour réussir cette entreprise, il fallait bien connaître l'Histoire de l'Art, et, chacun de ses protagonistes de David Hockney à Céleste Boursier-Mougenot. L'œuvre de Bernard Clarisse fut longtemps établie sur l'écriture porteuse d'une aptitude à soigner dans l'inspiration d'Asclépios, dieu grec de la médecine, qui inscrivait les traitements prescrits sur des stèles de marbre. Cette science de la composition de la lettre est encore présente dans les œuvres actuelles de Bernard Clarisse, puisqu’il installe sur le front de ses sujets le mot Megaz, en lettres d'or qui signifie "Grand" en grec."

"Le jour viendra, où, les portraits de Bernard Clarisse seront très recherchés par les amateurs d'art. Nous serons préparés par cette distance imposée par ces quelques lettres, pour comprendre le pouvoir, parfois impitoyable, des institutions et des hommes, sans perdre notre sens de l'humour, filtre indispensable à cette clairvoyance indéniable."

Bernard Clarisse est un artiste contemporain et historien de l’art originaire du Pas‑de‑Calais où il est né en 1946. Il vit et travaille à Dieppe. Il a bénéficié de nombreuses expositions personnelles ou collectives, en France et à l'étranger : Musée de Dieppe, Hôtel de ville de Rouen, galerie Mémoire des Arts (à quatre reprises dont une en Résonance avec la Biennale de Lyon), galerie ARKE à Venise, Musée d'Opale Sud à Berck-sur-Mer, Musée de Cres à Gradski en Croatie, Maison familiale d'Henri Matisse à Bohain-en-Vermandois, Musée de Die, Musée Quesnel-Morinière à Coutances, Musée Lombart à Doullens, etc

Espace Jacques Prévert. Mers-les-Bains. 11 septembre – 10 octobre 2026.

Paule Martigny / Mémoire des Arts – blog-des-arts.com